Os estímulos que causam as sensações cromáticas estão divididos em dois grupos: o das cores-luz e o das cores-pigmento.
A cor-luz (luz colorida) é a radiação luminosa visível que tem como síntese aditiva a luz branca. Sua melhor expressão é a luz solar, por reunir de forma equilibrada todos os matizes existentes na natureza. As faixas coloridas que compõem o espectro solar, quando tomadas isoladamente, uma a uma, denominam-se luzes monocromáticas.
A Cor-pigmento é a substância material que, conforme sua natureza, absorve, refrata e reflete os raios luminosos componentes da luz que se difunde sobre ela. É a quantidade de luz refletida que determina a sua denominação. O que nos leva a chamar um corpo de verde é a sua capacidade de absorver quase todos os raios da luz branca incidente, refletindo para nossos olhos apenas a totalidade dos verdes. Se o corpo verde absorvesse integramente as outra faixas coloridas da luz (azul,vermelho e seus raios derivados), e o mesmo ocorresse com o vermelho, absorvendo as faixas verdes e azuis, e com o azul, absorvendo a totalidade dos raios vermelhos e verdes, a síntese subtrativa seria o preto. Como isso não ocorre, a mistura das cores-pigmento produz um cinza escuro, chamado cinza-neutro, por encontrar-se equidistante das cores que lhe dão origem.
Quem primeiro explicou cientificamente a coloração dos corpos foi Newton, denominando-a de cores permanentes dos corpos naturais. Suas experiencias basearam-se na observação do cinabre (vermelhão) e do azul-ultramarino, iluminados inicialmente por diferentes luzes homogêneas, e depois por luzes compostas. Daí concluiu que, sob a luz branca, os corpos aparecem com diferentes cores que lhes são próprias, por que refretem algumas faixas coloridas mais fortemente do que outras. Comumente chamados de cores-pigmento as substancias corantes que fazem parte do grupo das cores químicas. Segundo Goethe (1963, p.506), cores químicas - "São as que podemos criar, fixar em maior ou menor grau e exaltar em determinados objetos e aquelas a que atribuímos propriedade imanente. Em geral se caracterizam por suas persistência. Em razão do que antecede, em outros tempos designavam-se as cores químicas com epítetos diversos: colores propii, corporei, materiales, veri permanentes, fixi.
Conteúdo retirado do livro - Da cor à cor inexistente.