O fenômeno da percepção da cor é bastante mais complexo que o da sensação. Se neste entram apenas os elementos físicos(luz) e fisiológico (o olho), naquele entram, além dos elementos citados, os dados psicológicos que alteram substancialmente a qualidade do que se vê. Exemplificando, podemos citar o fato de um lençol branco os parecer sempre branco, tanto sob a luz incandescente amarela como sob a luz violácea de mercúrio, quando em realidade ele é tão amarelo quanto a lux incandescente, quando iluminado por ela , assim como tão violáceo quanto a luz do mercúrio que o ilumina.
Na maioria das vezes não atentamos para a diferença de coloração continuamos a considerar branco o lençol, por um codificação do cérebro, que incorpora aos objetos, como uma de suas características físicas, a cor apresentada por ele quando iluminado pela luz solar, transformando em valor subjetivo as cores permanentes dos corpos naturais. Na percepção, distinguem-se três características principais que correspondem aos parâmetros básicos da cor: matriz (comprimento da onda), valor (luminosidade ou brilho) e croma (saturação ou pureza da cor).